近日高雄大寮「毒氣事件」，不僅暴露效率不彰的工業安全稽核制度與遲鈍的風險治理能力，更嚴正地逼視著馬政府埋頭拚經濟時所忽略的社區安全與公共衛生問題。面對大寮鄉民無辜受害，追究肇事者責任、賠償、維護學生的受教權等回應，是最起碼的事後補救措施。但，這些補救措施能挽回人民的健康和社區的安心嗎？
事實上，大寮毒氣事件豈止是台灣汙染事件的個案！過去幾十年來，大大小小類似的工廠汙染事件已經發生無數次。因此，針對像大寮毒氣事件這樣的問題，我們若僅僅止於事後補救，另外一個、兩個、甚至多個社區汙染事件必然會再度發生。
首先，讓我們來釐清事件背後二個方面的汙染源：
一是經濟上的汙染源。毫無節制的追求利潤是一切汙染、一切環境破壞問題的主要根源。為了追求最大的利潤，企業主往往以壓低工資與不顧環境成本來達到目的，對於慢性而間接的環境汙染往往逃避應有的規範。於是，河川變臭變髒變毒，空氣中瀰漫臭氣毒氣，土壤酸化鹽鹼化重金屬汙染化，人民與土地的健康受到長期的傷害。
二是政治上的汙染源。為了避免環境受到過度的破壞，需要政府以公權力來進行規範。這是政府存在的重要理由之一。但是，這個問題並不單純，至少有幾個因素會干擾政府應該扮演的角色功能。例如，政府「經濟發展重於環境保護」的意識形態、或資方的壓力或遊說─包括合法的要脅（「否則我就關廠出走」）與非法的賄賂，會使得政府官員偏袒資方。
又如，「道高一尺，魔高一丈」，相對於資方的刁鑽狡猾，政府官員執法能力或資源不足（此次事件環保單位遲遲無法找出元凶就是一例）；再如，在現存的選舉制度下，資本家憑藉龐大的財力影響選舉，有些政府官員或負責監督政府的民意代表可能成了資方的代理人……。在種種困擾之下，政府的角色大量縮減或扭曲，不易承擔維護環境應盡的角色功能。
面對這些殘害人民與土地健康的二大汙染源，如果不能完全依賴政府來預防、維護，那麼，人民的監督角色就非常重要。一開始，人民就要用選票監督政府與民代，將來，更應該進一步改善選舉制度，使得有錢有勢者不容易操縱選舉，讓政府能夠發揮真正的功能。但是，更重要的是平時的監督，監督的要點是考察決策背後的利益關係。其次，民眾要組織起來：個人力量有限，而且環境衛生與人民健康的維護是一個公共的事務，應當大家一起來關心監督。
預防社區汙染就得先從社區組織做起。在組織時，不僅要聯合社區有聲望人士，也要吸收年輕知識分子與環境汙染的受害者參加。其次，有志之士要加強環境教育：環境問題高度複雜，知識不足，就看不到問題的根源。我們不但要學習有關環境衛生的自然科學知識，還要多瞭解資本主義社會運作的規律之下環境汙染問題如何形成。又其次，民眾要改變個人的消費習慣：任何商品的生產，一定相應地帶來環境的破壞，或是森林的砍伐，或是能源的消耗，或是廢棄物的排放等等。如果商品的銷售減少，資本家終究會減少多餘的生產，從而降低對環境的傷害。
大寮「毒氣事件」看似只是一起地方性的「社區汙染事件」，事實上糾纏著千絲萬縷的政治經濟關係，毫無節制的利潤追逐更是元凶。就在政府大張旗鼓拚經濟、發行消費券刺激消費的當下，必須從此一事件得到警惕：盲目追求經濟成長所造成的環境病變，不僅造成社區的危機、政府權力的扭曲、貧富差距的拉大…等社會問題，也直接或間接影響人們的健康、公共衛生和社區安全問題，從而導致更為嚴重的社會與環境負債。而這些負債，終將留給我們的子孫償付。
（林孝信為「科學月刊」創辦人，陳美霞為成功大學公共衛生研究所教授）
